傅河西将小敏放下，取了一根蜡烛点燃，借着蜡烛的光，高和总算看清楚床上人的容颜了。
妇人年纪不算太大，双眸紧闭，神色憔悴，除了还有呼吸和体温，与死人无异。
高和见到她以后，才发现自己的判官笔白带了。
妇人之所以会这样，不过是因为三魂七魄不在体内。不知道偷魂之人用了什么术法，使得她的肉身离了魂魄还能如此鲜活。
“嫂子暂时不会有事。”高和先喂了傅河西一颗定心丸，接着又道，“不过她的三魂七魄被人偷走了，具体是谁我也不清楚。”
“离魂？”傅河西一屁股跌坐在凳子上，脸色苍白，自家娘子没了魂，这可如何是好。
“虽然如此，但我看那人似乎不想取她性命。普通人离魂只要超过三炷香的时间就会魂飞魄散，不过嫂子现在还好好的，肯定是有什么我还没发现的原因。”
“现在我该怎么办？”傅河西一筹莫展。
“别急，知道对方没有取嫂子性命就已经是天大的好事了。我会用索魂引寻找嫂子魂魄的下落，只是无忧城这么大，可能需要些时日。你耐心等待，不必焦心。”
一听事情有希望，傅河西连忙千恩万谢。他让小敏把屋檐下挂的腊肉取下，非要送给高和。高和哪里好意思要，摆摆手推辞了。
傅河西的草房是简陋了些，然而屋内布局雅致，颇有情调，看起来傅河西是一个很会生活的人。高和赞道：“傅兄像是读过书的文化人，怎么不走仕途，做起小本买卖来了？”
“说来惭愧，我的确出身书香门第，与妻子司徒瑶门当户对，被双方父母指腹为婚，不过后来家道中落，父母相继大病一场，无奈之下，变卖了无忧城的房子回乡下务农了。”
“原来傅兄还是书香子弟，难怪身处陋室依然怡然自得。现在走仕途也不晚，我这些年经营茶馆小有收成，资助傅兄科考还是不成问题的。”
“承蒙贤弟厚爱，不胜感激。不过今非昔比，我的心境更是和当初大不相同了。我只想守着我的女儿和妻子，平平安安地过完这辈子。”傅河西婉拒了高和的好意。
不愧是一个有气节的读书人，高和打心底认可和佩服他，又道：“我尊重傅兄的选择，不过以傅兄的才华，只做短工未必能让妻女过上舒心的生活。尤其是小敏年纪尚小，未来的路还很长，万一有个小病小灾怎么办，有钱好办事，你觉得呢？”
高和的盛情让傅河西一时感怀，他激动地道：“我何德何能，才会认识高贤弟！既然贤弟一心为我，我也不推辞了。我如今已经不想入仕，不过若是能有一笔本钱在无忧城卖一些特产，我当感激不尽。”
“只是商铺而已，无妨。”高和笑道。
接着，他从怀里摸出两块酥糖，塞到小敏手中：“这牛乳酥糖是茶馆里的厨娘研制的，味道好极了，只是不宜贪多，不然会坏了牙齿。”
小敏用甜美的笑容表达了她对高和的喜爱。
高和向傅河西道别，他不记得自己的索魂引究竟放在何处了，还得回茶馆里搜索一番。
路过彦青的宅子时，高和忍不住进去找彦青叙叙旧。
今天彦青十分忙碌，酉时了还在给官家小姐作画。
许久不见彦青，高和竟然还有些想念。
大概是彦青有所交代，门童见是高和，未作通报，直接将到带到彦青的画室前。
彦青没想到高和会登门，一脸歉意，道：“你瞧我这里还有客人，我让童子给你看茶，你略等一等可好？”
“也好。”高和欣然点头。
彦宅算是彦青一手设计的，会客的阁楼恰好能够俯瞰整个院子。彦青在窗边贴心地放置了一面西洋镜，想要看景的客人只需取镜一观，就算是百步外的楼阁雕花，也能看得一清二楚。
彦青的确忙碌，等着他画肖像的女人不少。她们聚在假山旁的八角亭内拉家常，竟也成了宅中一大看点。
“这副新皮囊真的好用，没想到我年逾三十还能借着它重返青春。”屋子里，坐在屏风前的女人对彦青道。
她身穿做工精致的广袖合欢襦，盘着先人的发饰，扮演从前的某位官宦之家的小姐。她的脸看上去十分年轻，皮肤吹弹可破，两颊的红晕让珠圆玉润的脸有了一丝娇憨之态。
彦青在纸上细细地勾勒她的眉目，微笑着道：“你喜欢就好。只是我给你的东西，千万别到处张扬。”
“那是自然。”说话的女子嫣然一笑，“我还是知好歹的。”
“我很好奇，你让你的丈夫守着那副毫无灵魂的躯壳，难道不会良心不安吗？”彦青不解地问。
“他守着守着就该放弃了吧，这样也好，我和他夫妻情分就此断绝，省得下半辈子还要牵着手相对无言。”女子的口吻漫不经心，连她自己也没有意识到，自己的喜欢之情已经被彦青抽走了。
不过女人是自愿交出情绪的，她来的时候已经三十多岁了，一张脸看起来沧桑憔悴，毫无血色。她总是一副病恹恹的样子，对生活很不满，经常抱怨。她说自己家和丈夫傅河西家曾经门当户对，不过后来傅河西家道中落了，父母都极力反对他们的婚事。当时她还是个青春活泼的少女，为爱不顾一切，她想嫁给傅河西的心九头牛也拉不回，因为他们从小玩在一处，早就定了娃娃亲，不知不觉两人有了感情，她怎么能舍弃一个突然变得贫寒的爱人？
他会好起来的。她对自己说。
她盼呀盼，可惜的是，傅河西自从家道中落后再没有翻过身，她为他生了一个女儿，一家三口经年累月地睡在一间破草房里，冬天冷得睡不着，夏天热得睡不着。
这也就罢了，那地方虫鼠多，她使尽浑身解数，也不能将它们消灭。
她何曾受过这样的苦？那些缓缓侵蚀来的痛，将她的爱一点点吞噬了。
因为生活清贫，不到三十岁的她看起来十分苍老，步入三十岁后身材走样，衰老加剧，她甚至不敢照镜子。
早先的陪伴与支撑，于年少的她而言，是奖励，对现在的她而言，像惩罚。
最令她痛苦的不是清贫的生活，而是渐渐生出的对婚姻的厌倦。她时常在想，她这一生也就这样了，只是苦了小敏，小敏日后要嫁个好的夫婿，过上富足的生活，怕是难上加难了。后来她又不甘地想，为什么女人只能和一个人捆绑一生？
罢了罢了。望着这简陋的草房和面前破败的胡同，想着“人以群分”的俗语，她轻轻地叹着气，问自己：你有什么资格瞎想那些呢？
她始终在不断地劝退自己。
这疲惫生活的解药，落不到她跟前。