楚瑾安抬眸，眼前的女子正看着自己，双目犹似一泓清水，明定灿烂。
似是想起了什么，他忽然愣了神。
“楚大人？”
宋筠见他没反应，焦急地唤了声。
那日她在府衙，虽没能看清那名黑衣男子的长相，但今日近距离看到这名青衣女子，她基本上已能确定......
这里除了南祁山的山匪，居然还有大药谷的人。
没想到齐玉居然与他们勾结在一起。
楚瑾安了然轻笑，“如此，便一起吧。”
南祁山背后有一条陡峭的小路，那里亦是唯一一处山匪不巡逻经过的地方。
布阵费时繁琐，可一旦阵成，便能省去不少麻烦，亦可避免以一敌多。宋筠提前到密林里布好了阵，随即回到关押着小乞丐的洞穴外。
她要做的，就是吸引这群山匪的注意力，将他们引走，楚槿安才能乘机将乞丐救走。
此时多数人仍然在洞内祭拜河神，少部分则在附近游荡，等待活祭开始。这个时候，装香火钱的木箱已被山匪搬走一箱又一箱，祭品却恰恰无人注意看管了。
宋筠弯腰拾了颗小石子，往与自己相反的方向投掷。
“啪嗒——”
“谁？！”守在外面的几名山匪立马警觉起来。
宋筠故意踢到了脚边的枯木，确认这些土匪悉数朝她的方向赶来后，身子轻轻一纵，嗖地窜入密林之中。
林中葱茏一片，高大的树木在黄昏下摇曳，透出丝丝狰狞的气息。
她与这群山匪一直保持着一段距离，不近也不远，这时前方却突然出现一道熟悉的身影。
“夏知？”
宋筠看清来人，吃了一惊。
“大人不放心，让属下来帮姑娘。”夏知手握刀柄，又道，“姑娘请放心，大人自幼跟随前辅国将军习武，身手了得，定能全身而退。”
前辅国将军？难怪那日楚瑾安能轻易挡下宁志浦的柳叶刀。
毕竟这南祁山是这群山匪的主场。几句话间，这群山匪已经追了上来，距离拉得很近了。
宋筠偏头，还瞟到了一抹青影。
倒是意外之喜。
情况紧急，她迅速拽着夏知，一跃上了棵高大的树。
宋筠伸出右手，露出袖套里精密的装置，随即朝夏知比了个噤声的手势。
鸟儿，进笼了。
树叶被风吹得簌簌作响，落叶归土，却都断成了两截。走在最前头的山匪毫无察觉，直接被千云丝削掉了腿上的一大块肉。
“啊啊啊啊！”
鲜血四溅，染红了脚下的落叶。
“停下！！”青衣女子警觉地抬手，后面的山匪立马停下脚步，惊恐地看向四周。
夕阳斜斜映辉，照在细得几乎看不见的丝线上，反射出令人绝望的色彩。
“千云丝？！”
青衣女子站在原地不敢轻易动弹，喃喃道，“不可能......”
宋筠一笑，抬起右手一拉一拽，无数丝线变换了位置，再次朝着他们袭去。
青衣女子连忙拔剑抵挡千云丝，刺耳的声音打破了原有的寂静。
“啊啊啊！”
又一名山匪当场没了气息。
青衣女子咬牙，扭头对他们喊道：“快找位置，肯定离这里不远！”
宋筠哪会给几人反应的时间，千云丝再次变换，阵中之人不得不全神贯注地抵挡这千云丝，否则一不小心就没了性命。
青衣女子苦撑许久，也终于发现了宋筠与夏知的位置，她咬咬牙，用力将银针抛出。
“咻——”
无数银针风驰电掣般朝他们袭来。
夏知一惊，立马拔刀将这些银针悉数挡下，而宋筠趁这个机会，抬手将青衣女子解决。
她从树上一跃而下，确认女子彻底断了气后，取下女子腰间的令牌，默了半晌。
药王谷......
夏知亦是从树上跳下，看着周围满地的尸体，倒抽一口气。
他虽一直跟着大人在朝廷办事，但在这之前，他对江湖上的事情仍是有所了解的。
宋姑娘，莫非是那位的亲传弟子？
……
亥时三刻，坤宁宫。
寝宫外的宫女肃容垂目，一片寂静，只有呜咽的风声。
皇后抬眸望了一眼天色，意兴阑珊地低头执了香箸，在案上那端端摆着的白玉琉璃香炉里轻轻拨弄，烟气从孔隙中悠悠上浮。
东菱急急忙忙进来了，“娘娘，出事了......”
“何事？”皇后抬眸看了她一眼，又道，“你跟在本宫身边多年，怎么还这般毛毛躁躁的。”
东菱低头附耳道：“娘娘，几日前京郊发现了四具尸体，似乎与时大人之妻有关，如今他已被皇上被革职查办了。”
“啪——”
下一秒，香箸被重重摔在了地上。
皇后的脸色骤然大变，厉声道：“蠢货！时叶这个没用的东西！”
“娘娘息怒，可别气坏了身子。”东菱连忙说道。
皇后深吸一口气，扶着额头，被东菱搀着重新倚回了软塌。
“也罢，太子没有受到牵连吧？”
东菱摇摇头，笑道：“太子殿下对此事全然不知，皇上又怎可能会怪罪太子殿下呢？”
“嗯。”
皇后默了良久，冷声道：“对了，宁志浦的事情，处理干净了没？”
东菱答道：“娘娘放心，宁志浦已被皇上下令处死。”
皇后一想到那张脸，满面阴骘之色，一双眼眸冷冷望着窗外。
她的好妹妹啊......为何走了还不得安生？偏偏留下个贱种，阻拦太子的路。
“知道了，出去吧。”
她再次挥退了众人，偌大的寝宫只剩下她一人。
不多时，一阵夜风刮过，一个蒙面黑衣人出现在皇后面前。
皇后脸上一怔，却未呼喊出声，而是紧盯着黑衣人。
只见黑衣人拿出一个淡绿色的玉瓶，轻轻放在案上，声音阴冷，“得之不易，娘娘可得省着点用。”
“替本宫，多谢国公。”皇后轻笑道。
一语未了，黑衣人消失在茫茫夜色中。
皇后眼中闪过一丝喜色，手指紧握玉瓶，许久才略略放松，摩挲着玉瓶。
“东菱。”
“明日......唤仪萱来我宫里。”