七日后，高昌使团进京，以二皇子、三皇子为首，每人骑着高大威猛的西凉马，整齐划一地步入主街。
百姓们纷纷让道，投以震惊、羡慕的目光，这西凉马比普通的马要高大许多，也更威风。
诺护阿陵携几位长老在驿站门口迎接，吹锣打鼓，炮竹声不停。很快高昌皇子进京的事就传遍了京城，百姓们对这两位西域皇子都很感兴趣，几次路过驿站伸长脖子往里看。
这两位皇子很是神秘，只出席过宫中的接风宴，其余时间一概不出，在驿站中一直待到了一月后的比试日。
谢斐早安排妥当，比试场地设在京郊一片辽宽的草地上。各个项目所需的道具从东到西依次排列，南面是巨大的计分器，北面设高台供皇帝居高临下观赏比赛情况。
各位大臣随皇帝观赛，登上高台，遥望台下严阵以待的十名大魏男儿，他们都是经皇帝层层筛选，最终敲定的人选，自然魄力非凡。
参试者们列队整齐，个个䀚首挺胸。
大臣们神情严肃，各自落座。
云兮瑶在红枭的搀扶下登上高台，她已怀有身孕三月有余，逐渐显怀，但冬日衣着厚，外人看不出来端倪。
她朝众大臣们行了见面礼，大臣们回以揖首礼。
云兮瑶走到皇帝身边，道：“父皇，谢大人那边已经准备好，只待高昌人入场即可开始比试。”
皇帝点头，挥了挥手，示意她入座。
云兮瑶刚坐下，台下就传来说笑声。
高昌使团大大咧咧场步入内场，他们也挑选出十名能者，与大魏进行一比一对决，两名皇子与诺护阿陵都在其中。
他们对着高台，行了高昌的最高礼仪，然后走到大魏的比试者前，各方鞠躬致意。
比试就此开始。
第一项是抱石。抱石是西部民族流行的竞技活动，需要参赛者抱起大石，举至肩部以上，保持五秒，才算成功。大石的大小不一，按难度递增而加大，直至一方成功举起，而另一方失败，比赛结束。
高昌人十分有信心，派出队伍中身型最魁梧，肌肉最壮实的队员。两名参赛员站在一起，大魏派出的世家公子显得弱不禁风，那大汉一拳就能将他抡飞几里。高昌占尽优势，拿下开门红。
高昌人士气大涨，高声欢呼。反观魏国男儿，垂头丧气。
高台上观赛众人也捏了一把汗。
第二项是投壶。投壶是由射礼演变而来的一种投掷竞赛游戏,文人士大夫宴饮时通常以此为乐，是中原的流行的比试。
不出意外，大魏胜出。
既使这样，也是一比一平。
云兮瑶在高台为他们捏了把汗。皇帝坐立不安站到栏杆边上观赛，她也上前站到皇帝身后。
烈阳灼灼，如同比试场内的氛围，双方进入白热化阶段。
一共十个项目，双方各自推举的都是自家擅长的，按理来说十项比完是五比五平，但太子对战那一场，他靠着运气好，赢了高昌，双方打成五比四，大魏胜五局，高昌胜四局，只要最后一局输下高昌，就是六比四，大魏胜出；若输，就五比五平。
高台上的气氛到达了顶峰，众人纷纷起身，心中都憋着一股气，随时要爆发。最后一轮是骑射，大魏推的项目，由谢斐出战，他们稳操胜券。
虽然高昌的骑射也不俗，诺护阿陵是出名的百发百中，但在谢斐面前，还得再练。
台下高昌使团垂头丧气，认为诺护阿陵一定赢不了谢斐，刚才失手输给太子的二皇子恨不得拔刀自尽，被各长老拦了下来。
太子一看就是个绣花枕头中看不中用，侥幸赢了骁勇善战的二皇子还认为是自己的能力在他之上，一时沾沾自喜，得意地扬起下巴享受着周围仆从的吹捧。
休整一刻钟后，最后一场比试开始。
骑射。双方骑着马场上速度最快的马绕圈射靶，十圈下来，鞭上箭矢最多的一方获胜。这听起来简单的但十分考验参赛者的骑术和箭术。
在奔驰的马上双手脱缰，要控制马的奔跑方向，这本身就风险大，因为马匹奔跑速度很快，眨眼间可能就跑完了一圈，而场上靶子只有四个，这就考验参赛者的刃弦速度和射靶的精准度。
比试用的马是大魏速度最快、性子最烈的马——赤菟。普通人骑着它跑上两圈并且能勒停就已经很不错了，何况是骑射。
谢斐坐在席间，已经换好骑射服，他神态自若，不骄不躁，静静地看着不远处的伺马员牵赤菟上场。
诺护阿陵在对面又是跑又是跳的做热身运动。
彭立拿来轩辕弓，双手奉到谢斐面前。
辅辕弓是皇帝赐给谢斐的上古兵器，威力足，射速猛，一般人拿上手可能连弓弦都拉不开，却是他用得最趁手的弓。
谢斐起身，伸手要接过，眼前一道明黄色身影闪过，先他一步抢走了轩辕弓。
太子神采飞扬，握着弓掂了掂，道：“不愧是轩辕弓，本太子等一下就拿它和诺护阿陵比试！一定能赢！”
席间众人皆是一惊，纷纷上前劝，“太子殿下！事关大魏荣辱和收复高昌，切不可意气用事啊！”
几个已比试完的公子、皇子轮番讲道理，没能劝动太子。
“本太子刚才赢那二皇子的时候有多威风你们没看到吗！高昌皇子本太子都打赢了，何况诺护阿陵一个小将！”太子不屑地看向对面的高昌使团。
众人见劝不动，齐齐给谢斐使眼色，这可不是闹着玩儿的！谢斐上阵，他们稳赢！可换成太子就不一定了。
谢斐握紧十指，隐忍道：“殿下，这不是您使性子的时候。赤菟性烈，轩辕难控，怕会伤了您，还是让臣来吧。”
众人异口同声应是。
太子不爽，“你不就是觉得本太子没本事赢不了吗。”他冷哼，“你有十足的把握一定能赢诺护阿陵吗？若输了你担当得起这个后果吗？”
谢斐不语，额角青筋暴起。
“本太子知道你有点本事，但你也不能自负呀，真以为自己打遍天下无敌手了吗？”
太子将轩辕弓往身后一藏，语气坚定，“这一场就由本太子来，谁若敢拦，就是与东宫作对！”
话说到这个份儿上，谁还敢说个“不”字，只能寄希望于谢斐。
谢斐掩下眸底的波动，示意彭立去请示皇帝。
云兮瑶在高台上一直留意着他们候场席的动向，太子与谢斐起争执，抢了轩辕弓，彭立朝观赛台奔来……她已猜到发生了什么。
云兮瑶不安地回头看了一眼已提前开始饮酒庆祝的皇帝，宽袖下的骨节捏得泛白。
太子愚蠢自负，也不该在这种时候任性妄为！
高台的阶梯传来急促的脚步声，彭立来了。
可台下，太子手握轩辕弓已走到场地中央，向对面的诺护阿陵挑衅。