阿若看向刑架上的人，心底里盼望着他能够说些什么，向她忏悔，向她求饶，说他有眼无珠，说他悔不当初。
可是那人安安静静的，连呻吟都少的可怜。
长睫安静地垂下，掩去一双黑瞳，轻轻浅浅，无所欲求。
他该是个极好的成婚对象，家世显赫，战功累累，长相俊美，似高山寒玉。
偏偏对她不为所动。不论她是身着华服的公主，还是楚楚可怜的孤女，他皆不用正眼看她，冷心冷情。
他的一切都让阿若感到羞愤。
通红的烙铁将周围的空气烫得变形，阿若只看了一眼，便别过眼去，转而对着狱卒呵斥道：“你们还在磨蹭什么！本公主见了他的脸便觉得恶心。”
狱卒会意，拿着烙铁缓缓近前，朝愿动也未动，头微微下垂，似是昏死一般。
阿若在这张眉目如画的脸上见不到喜悦与爱恋，便决定毁了他，不让任何人得到。
烧得通红的铁块在逐渐靠近，对着的是他的鼻子和双唇……
“公主！”刑房内忽然闯进来一人，这声音似乎在哪里听过，朝愿迎着热气抬头，只见一男子出现在刑房之内，腰间别着一柄黑鞭。
“沉枫，你怎么来了？”
是了，沉枫。
在平州城中，那夜他与殷燃化成舞人夜探州府，被人识破身份之后，与一人交手，对方持鞭，名唤沉枫。
“殿下让你过去。”
“六王兄找我？”阿若心虚地想了想，“我这几日待在这里，没捅什么篓子，王兄怎地突然找我？”
沉枫依旧是面无表情，公事公办的样子，只说道：“公主去了便知。”
阿若只能悻悻道了声，“知道了。”
沉枫侧身，让出过道，让阿若离开。
狱卒拿着刑具不知所措，公主都走了，这人……到底是罚还是不罚？
“大人？”狱卒小跑着凑到沉枫身边，请示道：“此人……公主要重罚，可眼下公主也走了，小的不知……额，该如何处置才好？”
沉枫看了一眼捆缚在邢架之上的朝愿，几十沾了盐水的鞭子下去，囚衣破损，血迹斑斑，似是格外羸弱，很难将他与威风凛凛的定海侯联系在一起。
“还不快带下去，这人不是你们能碰的。”他对狱卒冷声言道，一个眼神也不吝惜给。
“是，是。”狱卒们一连应了几声，轻手轻脚地架着朝愿带回了牢房。
任梦长见他好好的出去，气若游丝地回来，着实被吓了一跳，忙给他把脉。
随即脸色大变。
“你这身子已经油尽灯枯，你到底知道还是不知道。”
朝愿慢慢坐起来，仰头看着牢房上方灰蒙蒙的屋顶，房梁之上一只老鼠路过，留下窸窣的残音。
“你这幅样子，这么折腾下去，可能活不到明年开春。”
朝愿看他一眼，清澈的眼眸近乎空洞，其实自他此次醒来，便知道自己的身子是扛不住了，他就像一根快要燃尽的蜡烛，蜡炬成灰，什么都不会剩下。
而他自己，甚至连提剑的力气都没有了。
“殷燃呢？她知道么？”
“她应该在女牢之中，应该是……不知道的吧。”
朝愿点了点头，闭目养神，不去理会耳边任梦长的嘀咕。
他想，寒冬终究不会过去，他还是没能与殷燃一道，再去大漠游历一遭，去看一看盛放的马兰。
何止是马兰呢，他有太多的诺言都无法实现。
朝愿啊，你可有悔？心里的声音这么问他。
如若重来一次，他是否会有不同的选择？
大抵是不会的，因果循环，从殷燃将那尾烤得娇嫩的鱼递给他时起，一切便早已注定。
沿着命运的轨迹，他一步步走到了这里。
如今只盼望殷燃永远也不知道念念蛊的秘密。
“你难道就决定在这里等死么！”任梦长抓狂。
真是，皇帝不急太监急。
“急什么，该来的总会来的。”朝愿兀自躺倒，留给他一个沉默的背影。
“那他一日不来，你便在这里等候一日么？你……”
你甚至等不了一个完整的春秋。
朝愿懒得应他，只觉得如今任梦长除了医术过人，一番背叛下来，老狐狸也变成了蠢狐狸，不太聪明的样子。
那人又怎会让他等会太久呢？
阴暗的牢房之中，来了一位尊贵的客人。
成王冀木岑笑容可掬，给朝愿和任梦长带来了新鲜的吃食，还有疗伤用的药品。
他说：“木岑今日前来，是特地与定海侯赔罪的，阿若不懂事，让定海侯受苦了。”
朝愿睁开眼睛，自下而上地看着成王，“王爷的待客之道，还真是别致。”
“手底下人不懂事，只将定海侯当成了宵禁时行走的宵小，这才闹了这么大的误会。”
在任梦长的搀扶之下，朝愿起身，“既然成王殿下认出了我，想必误会已解，那我二人眼下可以出去了？”
成王面上含笑，并不表态，沉枫守在门口，并不让行。
朝愿饶有意趣地看着成王，“殿下这是何意？”
狱卒忽然走进牢房，在牢房正中安置了两把椅子，成王坐下，道：“定海侯不妨坐下一叙。”
朝愿道谢，果真坐下。
成王暗中打量着他，落魄之地依然有将帅风范，不愧是朝氏血脉，冷静自持几乎是融入骨血的传承。
不论身在何处，他便是唯一的定海神针。
“听阿若说，她与定海侯前几日在山间别庄见过。”
成王出言试探，朝愿却并不记得，因此也便淡淡地答道：“是么，朝某倒是没什么印象了。”
“阿若说你与她之间，倒是发生了一些龃龉。定海侯……可有什么要解释的？”
“公主说什么，便是什么吧。”
成王眼中精光一闪，“事关公主名节，定海侯还是想清楚再答便是。阿若说你，欲对她行不轨之事。”
“名节事大，既然公主敢告诉殿下，便是有确凿的证据了？”
二人目光交汇，一时间交锋无数。
任梦长站在朝愿身后，看着朝愿以退为进，句句让成王失了上风，心中亦是觉得惊诧，平日里只道他沉默寡言，陪伴在殷燃左右，想不到心中自有城府丘壑。
可他却极少言说。
这厢朝愿继续说道：“兹事体大，若公主名节有损，自然要将歹人绳之以法，殿下在查证时，有什么需要朝愿帮助的，尽可开口，一定知无不言。”
成王勉强维持着体面的微笑，心中暗骂朝愿这厮竟然反将他一军，女儿家的名节，岂可闹得沸沸扬扬。
不仅阿若无法自出，更有损于皇家体面。
“此时本王自会查证，只是还有一事，希望定海侯如实相告，这山庄主人是谁？定海侯可是答应了他什么？”
朝愿还是摇头，颇为遗憾道：“我高热方退，又被公主拖出去鞭笞，眼下只怕是伤了脑子，即便是与殿下讲话，也还是昏昏沉沉的，很多事情都记不真切了。”
成王轻扣木椅把手，在一室暗沉之中，显得尤为清晰。
“记不清倒也不妨，本王可以帮助定海侯好好回忆回忆。定海侯可知，如今朝氏一族因海战失利，已被圣上降罪，如今定海侯不知所踪，海丰军已经乱成了一锅粥。”
“定海侯与阿若的婚事波折连连，圣上找道士算了一卦，言说你与公主有缘无分，强行婚配反倒影响国运，因此婚事也作罢了。”
“哦，对了，还有我五哥，昭王殿下，今日就要启程入大漠为质了。”
“如何？定海侯心里是否有了决算？”
朝愿依然端坐在牢中木椅之上，成王的话似一颗颗小石子，投掷在汪洋大海之中，只有细微的声响，很快便被浪涛阵阵吞没殆尽。
“我身在牢中，消息确实闭塞，还要多谢成殿下特地跑过来告知。”他言笑晏晏，“只是还有一事，那与我一同被关进牢房的女子，如何了？”
“自然是好好在牢房之内。”成王答道。
在门外听差的狱卒神色微变，躬身走进牢房在成王身边小声禀报。
成王听后脸色微变，问道：“什么时候的事情？为何不报？”
狱卒抖如筛糠。
成王复又转向朝愿，“看来我这牢房并非密不透风，总能有人逃出升天。可是定海侯的杰作？”
朝愿得到了答案，凉凉一笑，道：“我如今身处囹圄，自顾不暇，又怎会助他人脱身呢？不过此人是江湖人士，功夫很是了得，看守不严让她逃了去，也是可能的。”
“那定海侯口中说的江湖人士，现在何处呢？”
“她呀……”朝愿看向囚窗，方寸之后，是更加遥远辽阔的天地，“江湖人，性子野，养不熟，难规训，逃出生天，大概是又回到江湖了吧。”
江湖人自由自在，从不受人拘束，终究要隐匿在大江大河当中，可一旦江湖人心中装上了天下事，那么归隐一词，似乎就显得遥遥无期了。
质子出城，大国仪仗不论何时皆是盛大不凡，即便是——乞降和谈。
戴荷此前因为患病，回到衮州王府修养，现如今又因为陪同昭王为质，又千里迢迢来到了彤州。
按照约定，待昭王一行来到大漠王都辉夜城，万俟百里迟即刻退兵。
就眼下来说，大漠军队采取了观望态度，齐石进攻，万俟百里迟并未参与，但也未就此撤兵，每日依旧是严阵以待，随时准备战斗的样子。
冀柏笙端坐在马车之上，戴荷的车马方才才到，一会儿就要与他汇合。
帘子被掀起，戴荷面覆白纱，被婆子牵引着上了马车。
“辛苦你了，阿荷。”冀柏笙将目光从车外收回，却对上了一双琥珀色的眸子。