三不盟有大梦阁和不归堂作招牌，来报名的弟子乌泱泱地一大片，殷燃草草点了点，大致有两百余人，众人抽了签之后，依次上场比试。
殷燃抽中了一号，她的对手持一杆长枪，一剑一枪狭路相逢，金属激烈碰撞发出阵阵嗡鸣，十招未果，对方长枪凌空一挑，天文剑脱手，又是一个迎面横扫，殷燃连退数步，跌下擂台。
输得狼狈。
台下一阵哄笑。
她虽没剩下几成武功，但好歹有拳脚傍身，无奈运道不好，甫一上场便遭遇强敌。
败者要立即开来，她在人群中冲胡霭比画了一番，示意在门外等他。
不出意料，胡霭连败数人，留到了最后，与那使枪的弟子一道，留在了最后，被接纳成为外门弟子。
进出口被缓缓关闭落了锁，只听一掌事弟子朗声宣布：“尔等通过选拔，自今日起成为我盟外门弟子，此后三十日，需学习门规礼仪，内外功夫，未防奸细混入，一律人等不得外出。”
胡霭上前一步，拱手言道：“这位师兄，我家人还在外间等待，是否可以通融，容我去报个平安？”
“尔等消息自有人向外传递。”
胡霭听了，只得作罢，再次回礼致谢，返回队伍当中。
花开并蒂，各表一枝。这厢殷燃等到太阳落山，也未见来人，只等到了一个消息。
需等三十日啊……她在心中叹了声，若是自己能够济事一些，也需便能够和胡霭并肩作战了。
有仆役打扮的人陆陆续续将门前街边摆放的物什收回去，殷燃不经意看了一眼，忽然间看见了小厮手中的木头板子——
招粗使杂役若干。力大者优先。
这可不是为她量身准备的活计么！
“兄台且慢！”殷燃朝不远处大喊一声，小跑着过去。
那小厮瞧着她，缓缓问道：“你，是男是女？”
“那自然是……”殷燃眼睛转了一转，“自然是男人。”
“我们收的是粗使杂役，你这小身板儿，能行？”
殷燃拍了拍胸脯，“那是自然，俺们庄稼人，旁的没有，就是力气有的是。小弟是逃荒出来的，爹娘在路上就饿死了，就剩我一个，一路行乞来到城里，还请小哥可怜则个，给个活路。”
那小厮见她年岁相当，可怜她孤苦伶仃，“收人的事我做不了主，容我回禀管事，你且在这里等着。你叫甚么名字？”
“小哥喊我阿牛便是。”殷燃千恩万谢地拿着杂物将小厮送进门去。
……
“从今以后，你就住这边儿”小厮热情地将殷燃引至下房，给她打开了房门。
殷燃往里头瞧了瞧，不太确定地问：“我一个人，独一间？”
“是啊。”小厮未觉得有何不妥，“咱们这院子人少，留不下人，自然就宽敞了。”
“为何留不下人？”
“你日后就知道了。”小厮含糊地应着，仓促地转移话题，“你我也算有缘，我姓杜，他们都叫我阿杜。”
“要不是阿杜哥替小弟在管事面前美言，小弟恐怕就要冻死街头了。”
阿杜摆摆手，“动动嘴皮子的事儿，不必挂在心上。”
二人又寒暄了几句，阿杜告辞，殷燃在伙房烧了水，将自己洗干净，带着一团湿气，钻进了被子里。
烛火燃烧，偶尔发出爆裂的声音，也不知道胡霭如何了，可还顺利？她不免又记挂起他，耳朵微微发烫，她翻了个身，将发烫的耳朵压住。
无人入梦。
他们这些杂役全部宿在外院，待五更天内院门开，管事训话完毕，方可进内院当差。
“哪个是新来的？”管事在低头听训是仆役中扫视。
殷燃从队尾站出来，“回禀掌事，小的阿牛，是新来的粗使杂役。”
“堂主那个院子缺人，你往后就去那儿吧。”
“堂，堂主？”
“江湖上如雷贯耳的不归堂，没听过？”
殷燃小鸡啄米似的点头，“自然是听过的。”
不归堂主每天处理这么多要事，想必不会记得她吧。
殷燃忐忑地想着，一路来到了不归堂门人子弟居住的珊瑚院。
不归堂主喜洁到了令人发指的地步，青石地板洒扫还不够，还需每日擦洗，脚踩之地需一尘不染，更别提是那些桌椅摆件了，他们进去没多久，不归堂主便起来了，两个贴身婢女伺候他洁面梳洗。
“阿牛！你来。”
突然被点名，殷燃小跑着过去，“有何吩咐？”
“上菜的小厮突然腹痛，你去顶一下他的差。只管低头上菜便是，千万别说话。”
殷燃不敢推辞，呆呆地应了声，糊里糊涂地跟着一众小厮进了堂屋。
手上的餐盘被擦得锃光瓦亮，将殷燃的手衬托成了鸡爪子。好大的架势，皇亲国戚也不过如此。殷燃在心中腹诽。
一干小厮侍立在餐桌旁，静静等着丫鬟布菜，餐盘的菜被拿完了，便可退下。
殷燃在队伍最后一个，偷偷抬眼打量，不归堂主堂主面具下的脸竟格外年轻，看上去还是少年模样，眉目浅淡，透着凉薄，面色苍白，双唇只有薄薄一层粉色，莫名地透着单薄与脆弱。
这堂主，怎么是个病秧子？
正想着，只听不归堂主轻喝一声，“哪里来的脏东西！”
一个小厮模样的人就从前头滚了下来，惨叫着滚向烧得正旺的炭盆。
那人分明是阿杜！
被一盆炭盖在身上那还了得！殷燃来不及细想，一脚将炭盆踢开，阿杜畅通无阻地滚了出去。
一众小厮瑟瑟发抖，不归堂主眼刀扫来，殷燃颤颤巍巍跪下告罪，还不忘将自己的指缝脏污的爪子藏进袖中。
她可算是知道为何留不下人了，这哪是主人家，这简直是活阎王！
“滚下去！”
殷燃连滚带爬地退了出去，就怕晚一步，不归堂主的飞踢就要落在自己身上。
“阿牛兄弟！”
阿杜等在门外，冷不丁地出生，将殷燃吓了一跳。
“今日可多亏有你，不然阿杜我真要竖着进去，横着出来了。”
殷燃将阿杜拉远了些，“阿杜哥，这到底是怎么回事儿？我瞧着甚是可怖。”
“里面那位，喜怒无常，干净讲究，堪比天上的神仙。你瞧瞧我这袖口儿，不知在哪儿沾了点酱汁，我还没反应过来呢，就挨了一脚！”
殷燃盯着阿杜袖子上微不足道的褐色痕迹，颇有些心有余悸，昨日她臭烘烘地去拦不归堂主，没照着心窝挨上一脚真是福大命大。
只听阿杜继续说道：“在这儿当差，月钱虽是更厚，但也抵不住命金贵，我等会儿就去向掌事请辞，阿牛兄弟你可要多加小心。”
“啊……阿杜兄你要走了？”殷燃难掩失望，这毕竟是她在这儿认识的第一个熟人。
第二日当差果然已经不见阿杜，有了昨日的教训，殷燃更是提起十二分小心，总算是有惊无险的度过。
“阿牛，”掌事忽然出现，“阿杜走了，他原本的差使你先帮着顶一下。卯时过后，珊瑚院里也不那么忙了，你便去给那些外门弟子送饭，顺便打扫打扫他们的住所。不让你白做，到了月底，都折成月钱给你。”
那不是有机会见到胡霭？殷燃按捺下心中的雀跃，装作为难却不得不答应的样子，应了句是。
“外门弟子都在陶然院，你现下就去吧。”
管事的命令正中下怀，她巴不得现在就去呢。