这少年，竟敢在众目睽睽之下，调戏那高高在上的九公主？
寒烟儿娇颜瞬间被一抹羞涩的嫣红染透，目光如刀般狠瞪向苏祥，心中暗挠：真的是无语子了！若非他在拈花王陵中的关键助力，以及邓院长慧眼识珠的青睐，再加上此次科举还需倚仗他的实力，寒烟儿早已下令将这胆大包天的家伙嘴巴缝上！
“休要胡言乱语！快随本公主走，有要事与你相商！”
寒烟儿气得银牙紧咬，芳心狂跳，恨不能立刻遁入地缝避世。她毫不迟疑，纤手一挽，硬生生拽着苏祥疾步离去。
府衙大厅内，一片瞠目结舌，众人惊愕至极，骨骼仿佛在瞬间错位。
“谁家愣头青，吃了熊心豹子胆？”
“下巴掉地上了，快捡起来！”
“天哪，九公主竟主动牵手男人？！”
寒烟儿，中州无数才俊的梦中女神，冰肌玉骨，清冷绝尘，引得无数人倾慕膜拜。
何曾有人胆敢对她言语轻佻，更令人匪夷所思的是，这般冒犯非但未能激起她的怒火，反将她羞得满脸通红，慌忙携那大胆少年仓皇逃离。
难道是我们这些追求者的方式错了？还是说，苏祥的天赋已强到足以令九公主主动投怀送抱？
“我就说嘛，别当什么沸羊羊。你们听听，厅内那群沸羊羊垂涎欲滴的声音，是不是格外刺耳？越是尊贵的女人，越厌恶那些摇尾乞怜的家伙。”苏辰戏谑的话语穿透喧嚣，唤醒了沉浸于寒烟儿柔荑温润之中的苏祥。
他赫然发现自己已被公主一路拽行，已走出小半条繁华街道。那细腻滑软的触感令他心神激荡，苏祥不禁深悔往昔对江琳百依百顺、卑躬屈膝的模样。
他暗自发誓：老祖宗诚不欺我，舔到最后，果真一无所有！从今往后，我苏祥绝不做那卑微的沸羊羊！
寒烟儿身为未嫁公主，居于皇宫深处。苏祥身为男子，不便深入内宫。于是，她引领苏祥前往皇家赐予她的一座庄园——烟雨山庄暂住。
步入烟雨山庄大厅，已有数位青年翘楚静候其中，李玉赫然在列，正是他们在拈花王陵有过一面之缘的那位。
“九公主驾临，我等有失远迎。”见寒烟儿翩然而至，众人纷纷恭敬行礼。除李玉之外，尚有两位英姿勃发的少年及一位红衣女子，皆为十七八岁的年纪，衣着虽素雅，却质地非凡，显露出京都权贵之家的底蕴。
“让大家久等了。”
寒烟儿浅笑回应，接着指向苏祥，介绍道：“这位是近来声名鹊起的洛祥，亦是参与本次武举之人。”
“洛公子大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸。”红衣女子率先开口，眉眼间英气勃勃，饶有兴致地打量着苏祥。
“我看你是失望了吧。”寒烟儿笑语调侃，继而又转向苏祥，介绍道：
“这位是顾楷玉姑娘，她对你可是推崇备至，常幻想你衣袂飘飘，丰神如玉的形象出现在她眼前。”
“烟儿，你瞎说什么呢！”顾楷玉面颊飞红，嗔怪反驳。
哪个豆蔻少女不曾怀揣绮丽梦想？洛祥这般横空出世的天才，无疑成为她们心中理想夫婿的典范。
即便是寒烟儿，也不禁私下揣测，洛祥或许是一位风度翩翩、文武双全的浊世佳公子。
然而此刻相见，心中难免略感失望。看来，世间完美之人果真凤毛麟角。
“好了，玩笑到此为止。”寒烟儿收敛笑容，继续介绍：“这位是李玉，你在拈花王陵应该见过，还记得吧？”
“洛公子。”李玉抱拳致意，苏祥点头回礼，心中忆起这位曾是江竹绝手中的挡箭牌。
最后，寒烟儿指向一位黑袍青年：“这位是郑成，傅校长亲传弟子，上届武状元郑于之弟，天赋丝毫不逊色于其兄长，且年仅十六七岁便已达到二阶修师境界。”
“幸会，幸会。”洛祥含笑拱手，谦和有礼。
蔡青门徒的弟弟，他对此毫不在意，他真正关注的是，一旦蔡青门徒郑于成为郑光的门生，郑于将不仅是他同门的师兄弟，更是他最强大的竞争对手之一。
郑成面无表情地点头：“听说你实力超群？不过，武状元非我莫属。”
“愿你好运。”苏祥并未争辩，一切较量将在擂台上揭晓。
寒烟儿见众人已相互介绍完毕，便开言道：“相信邓院长已经对你提及，剑灵宗欲前来搅局。我们刚才正商议如何抵挡剑灵宗的策略，得知你报名参加武举，便希望你能加入我们的行列。”
“邓院长找过你？”李玉闻此一惊，顾红衣与郑成眼中亦掠过一丝异色。
“对，邓院长承诺，只要我能夺得武状元，便会收我为亲传弟子。”苏祥确认道。
听闻此言，众人并未表现出惊讶，反而以一种奇特的目光在苏祥与郑成之间来回审视。
“有何不妥？”苏祥不明所以，郑光欲收自己为徒，似乎并非什么稀奇之事。
以他的资质，本就有众多师门争相招揽，何须如此大惊小怪？
郑成咂嘴，再度仔细打量苏祥，道：“邓院长也曾对我提及。”
嗯？不止看中我一人？抑或郑成才是首选？
苏祥略感尴尬：“哈哈，这可真是巧了。”
“无妨，武状元只有一位，若你能取得榜眼，我可向师父求情，让他同样收你为徒。”郑成平静地说。
他自幼天赋出众，拥有接近天级的灵根，其才华与兄长郑于相比亦毫不逊色。然而，因郑于是上届武状元，被傅校长收为亲传弟子，在神启帝国声名鹊起，人们提及他时，往往以“郑于之弟”作为前缀，无形中淡化了他的天才光环，令他心中颇为不满。
虽然兄长已在傅校长门下，且傅校长曾明确表示愿意收他为徒，但他却拒绝了，一心想要拜入邓院长门下，与兄长争夺京都第一天才的称号。
因此，在邓院长提出武状元的要求后，他早已将本届武状元视作囊中之物。
苏祥心中暗笑，这小子，比我还要傲气？
表面不动声色，只回应道：“那我就预先感谢陈兄的好意了。”
寒烟儿深知洛祥的性格，他口中说出的好话，听起来并无善意。
洛祥是轻易服软之人吗？幸亏郑成心性淳朴，未多加揣测，否则，两人继续争论下去，恐怕会立刻动手。
她笑着劝解：“你们暂且别提武状元的事了，还是商量一下如何应对接踵而至的剑灵宗吧。”
“据可靠情报，剑灵宗此次精英尽出，新入门弟子如有意均可参战，甚至，还派出了一位内门弟子。”寒烟儿安排众人落座，皱眉道。
“内门弟子？不是规定十八岁以上不得参加武举吗？剑灵宗的内门弟子至少是上届的新秀，岂非早已过了十八岁？”苏祥疑惑道。
“匡兄有所不知。”李玉解释，“在剑灵宗，新入门弟子的确需历经重重考验方能晋升内门，但你忽略了那些出身宗门内的天才。”
“他们或是宗主、长老、执事等实权人物的子女，一出生便为内门弟子，享有最优厚的资源，年纪虽轻，实力却不可小觑。至少也在叶天之上。”
苏祥恍然点头，原来无论何处，家世的差异始终存在。