“公主殿下请放心，我等定当肝脑涂地，誓保神启威严！”九公主麾下的第一忠臣李玉，毫不犹豫地立下豪言壮志。
顾楷玉则狭眸微眯，语气淡然：“我亦希冀名列前茅，一展锋芒。”
郑成则沉稳异常，字字掷地有声：“武状元之位，非我莫属！”
众人的视线聚焦于苏祥，他无奈耸肩：“我能说不吗？”
“当然不能！”众人异口同声。
寒烟儿接着解释：“其实任务并非想象中那般艰巨，上头已安排了其他高手协助我们阻击对手。”
李玉略显轻蔑：“京都这一届，还能有何人能与我等匹敌？”
寒烟儿神秘一笑，低声透露：“我说的可不仅仅是本届考生，还有一些因年龄限制未能报名的……”
“篡改年龄？”众人惊呼。
“没错！剑灵宗敢玩阴的，我们便以其人之道还治其人之身！这里是京都，科举规矩由我们朝廷说了算！”寒烟儿眼神凌厉，语气决然。
顾楷玉亦附和道：“只要部署得当，确保他们首轮即遭淘汰！”
郑成脸色微变，修师境乃是武道修为突飞猛进的关键阶段，年龄相差哪怕一年，修为差距也可能数阶之遥。他仅十六岁，倘若与那些十八九岁的强者对决，纵使天赋超群，也难以确保必胜。
寒烟儿察觉他的忧虑，安抚道：“放心，上头不会让我们在前期就与他们正面交锋，主要目标是剑灵宗弟子。待他们出局，其余人见到我们，自会知难而退。”
闻此，郑成神色稍缓，自信回归：“十八岁以下，我无敌手！”
夜幕降临，众人入驻烟雨山庄，静待明日武举开启。苏祥因故姗姗来迟，勉强赶上报名末班车。
一间古韵盎然的客房内，苏祥盘坐床榻，凝视前方虚空中浮现的虚影。
“据我推测，此次武举将以擂台战形式进行，选拔前一百名加入国子监武院。按照神启帝国的布局，你们几位种子选手，前几轮应不会遭遇劲敌。”苏辰负手身后，沉思道。
“但切勿掉以轻心，无论神启帝国如何筹划，江竹绝始终是你的头号劲敌！”话锋一转，苏辰严肃提醒。
“江竹绝也要参赛？”苏祥闻言，瞬间从床上弹起。
“不错，他定会到场！恐怕已踏入二阶修师之境。”苏辰点头确认。原本，这届武状元之位，江竹绝志在必得。
苏祥心头一沉，暗忖：“江竹绝，你竟已二阶？天才至此，令人惊叹！”
“老祖宗，我今夜便尝试冲击二阶修师！”苏祥眼神坚毅，近期修炼已触及二阶瓶颈，此刻正是突破良机。
苏辰微微一笑：“时机恰到好处，不过须知他先天灵根高于你，又有丹药辅助，修炼速度略胜一筹并不奇怪。
待武举结束，我带你寻觅提升灵根之物，否则欲超越他，怕是不易。”
“只要能洗雪耻辱，报得仇恨，我愿遵从老祖宗的一切差遣，即使付出生命亦无怨无悔。”苏祥语气坚决，眼中燃烧的愤怒之火仿佛能将整个房间点燃。
“说什么死不死的？费尽力气才把你小子救回来，死了岂不是浪费了我的生灵符？”苏辰没好气地责备道。
“是，是。不过老祖宗，近来我察觉到修炼进度显著提升，莫非是神级功法的神奇效应？”苏祥尴尬地点头，随即又提出了疑问。
确实，近期他的修炼速度有了明显飞跃。原本改修《旋风叶落诀》这般神级秘籍，就已经使他的修炼速度远超从前，未曾想自拈花王陵归来后，修炼速度竟又有了进一步的提升。
苏辰明白，这是因第一阶段成就光环赋予苏氏子弟修炼速度提升百分之十的效果所致。
然而，他不便直接说明，只答道：“你的天赋本就不俗，加之这部《旋风叶落诀》与你极为契合，随着修炼日益纯熟，修炼速度有所提升并不奇怪。”
“原来如此。”苏祥若有所悟，“那孙儿便先尝试突破，还望老祖宗为我护法。”
……
京都市南部的京都酒楼之内，一层整层已被尽数包下。
其中最为宽敞的一间客房中，七八名青年环绕着一位中年男子而坐。
“林执事，依我看，对付京都这些草包，哪里需要什么计策，我单凭一己之力就能把他们全部收拾掉。”一位面容俊秀却神情阴郁的少年不耐烦地说。
他名叫刘轩，乃剑灵宗某位长老之子，年仅十七岁便已达三阶修师巅峰，自幼在剑灵宗内长大，资源丰厚，是此次剑灵宗派出的唯一内门弟子。
在他身边，江竹绝、江琳、叶天、庄凡等人赫然在列。
“刘贤侄稍安勿躁，所谓百足之虫死而不僵，神启皇室岂是易于之辈。他们必定早已得知我们的行动，定然有所准备。”林执事面色和蔼，对刘轩耐心劝道。
刘轩的父亲地位高于林执事，而刘轩身为内门弟子，未来至少也能担任执事之职，故而在林执事面前并不十分恭敬。
“准备？他们能有何准备？凭皇室那帮废物，岂能与本公子抗衡？”刘轩不屑地撇嘴，满脸轻蔑。
“据说，前些日子在拈花王陵声名鹊起的洛祥，已报名参加本次武举。”林执事身为长辈，不愿当面责备刘轩，遂转移话题，同时意味深长地瞥了一眼叶天。
叶天身为剑灵宗新弟子中的领军人物，风头正劲，素以本届大师兄自居，却在拈花王陵中让剑灵宗颜面尽失，被洛祥玩弄于股掌之间。剑灵宗此番大张旗鼓的举动，正是为了挽回在拈花王陵丢掉的面子，要在神启皇室身上找回尊严。
“他敢来最好！我正想找他清算旧账！若不将其碎尸万段，我誓不做人！”叶天咬牙切齿，眼中满溢着刻骨的仇恨。
“嘴上说得好听，别到时候连人家影子都找不到。”刘轩嗤笑一声，“这样吧，你把那个美婢送给我，遇到洛祥时，我替你报仇。”
“你！”叶天气得手指颤抖，指向刘轩却又不敢发作。
刘轩既是内门弟子，实力又强于他，叶天惹不起。叶天乃玄南城叶家大公子，家财万贯，进入剑灵宗修炼时，不惜上下疏通，带着一名美婢一同入内服侍起居，此事早已让刘轩垂涎三尺。
“行了，别吵了。此次夺魁行动至关重要，不容有任何闪失！”林执事挥手打断两人的争执。