寒夜至深，西风扑朔。
黄土庙里，黑衣人把长袍垫在膝下，高举一柱香三拜菩萨像。
“求观世音佑我曹彻，大难不死，必有后福。”
说罢，他往菩萨脚下摆上三枚铜板，再次虔心叩首，方才拿上斗笠拎刀出庙。
……
藏龙城，阴风怒号，鬼影森森。
长安天街，曹彻阴鸷双眼刺透黑暗，他信步独行，直奔烛氏府而去。
影子流动在青板路的雪水间，渺渺幽灯下尤显凄惶。
忽然，曹彻身形一滞，鬼使神差般返回先前经过的街边小摊。
那摊主斗笠微垂，挑着一盏昏灯，十里八巷空洞诡异，竟难以看穿虚实。
“老板，来只玉螺？”
“不必，我吸不惯那玩意儿。”曹彻微微一笑，蹲在摊前挑挑捡捡，净是些稀奇古怪的窟窿玉。
“深更半夜，冒着宵禁出来摆摊，有趣得很。”
“这些东西见不得光，只能晚上撞有缘人。老板您不也是么？”
曹彻拍了拍手站起身，长刀已然出鞘。
“抬起头。”
“您不认识我。”
“我让你抬起头！”
摊主缓缓仰起脸颊，弯月下杀意纵横。
“我说了，你不认识我。”
刹那衣毁灯碎，气息暴起，惊魂一瞥横亘天地。
“准天境！”
曹彻瞳孔震颤，惊骇欲绝，瞬息遁身黑暗。
“玄七境，你要如何逃出我的掌心？”
霍绛悠悠起身摘下斗笠，五指微屈间抓出一座紫黑巨峭。其上碑文阵列，铁索连横，仿佛来自混沌万古。
“大圣碑！”
碑身崩碎，天云幽绝，洪荒气息倾泻一隅！
“轰！”
曹彻哀嚎一声，脊背炸得血肉模糊，依旧踩着凌乱步伐拼命遁逃。
霍绛一步横跨长空，纵起大拳朝曹彻颧骨砸去，飓风拂面生死一线，曹彻借势抽刀劈往霍绛咽喉，却力有不逮难伤分毫。
缠斗数息曹彻忽然抄起一撮沙雪席卷而来，霍绛正要杀出眼神陡凝，身形飞转间掌心吸附三根银针。
“该死！”
曹彻暗呼不妙，此人不仅叩关青首，体修更是绝伦。欲破其功只能依靠他的独门暗器——摧骨针，奈何对方心细如发竟轻松识破了他的计谋……
“亢龙悔！”
霍绛一脚踢飞长刀冲天而起，倒悬一拳不偏不倚正中曹彻心骨，衣衫爆裂五脏泉涌。
“软甲？”
曹彻咧嘴邪笑，拼尽三十年功力翻身与霍绛硬撼一掌。
凄然震退百步，血光凌乱飘舞。
“受死！”
曹彻霎然甩出三道黑影夺路而逃，霍绛翻身躲避摊开右掌，定睛一看却是三枚铜板，而对方早已没了踪迹。
他捡起碎雪下的一匹黑布，轻笑一声漫步离去，月光摇曳，影子被拉得很长，很长……
烛氏府，老少二人倚在乘月桥边。
李道然静静望着夜空，黑云袭卷，不见繁星灿烂。
“怎么，在想楚柒？”
“有点，还有些不安。”
“不安，”老烛龙撇过头，“为谁感到不安？”
“当然是楚柒，难不成是您……”
“我倒希望是你自己，毕竟此次北行太险。”
“放心吧，”李道然慵懒一笑，“您可能不知道，幼时我爷爷请游方的道士卜卦，称我仙门赐福、百无禁忌。”
“楚柒呢，什么说法？”
“孽龙子嗣，不属凡胎。”
“这是妖道，你家老家伙怎么处理的？”
“我不知道，从那以后就再没见过那道人。”
烛龙点了点头，“其实，他说得未尝不对。”
“不，此孽龙非彼孽龙。”李道然眼眸微闪欲言又止，“他是，天上真龙。”
“妖言惑众！”烛龙眉眼紧蹙，“游方的道士向来鬼话连篇，不足取信。”
“也许吧，我一直瞒着没告诉他。”
……
少年回房歇息，乘月桥上独留老人木然矗立。
黑暗里跃出一道身影，“烛公，我与他交过手了。”
烛龙揉着眉心定了定神，“可曾看出端倪？”
霍绛点头，“玄七境，功力深厚可与我媲美，是燕郡的人不错。”
“没留住他？”
“是，重伤濒死。”
“这样最好，半死不活也就蹦跶不起来，倘若死了反而难以处理。”
“这是他掉下的暗器。”
霍绛掏出那匹黑布递给烛龙，后者捻出一根银针横在眼前。
“摧骨针。”
“烛公，道然公子此行凶险，还是让我陪伴左右。”
“没这个必要。”烛龙摇首一笑，“福祸吉凶，自有天命。天命不得，逆天而行。”
……
玄遥城南，青石小院。
凌晨雾霭四起，白云绕山，青鸟盘桓，曦光浮跃在野岭枝杈间。
“布谷！”
“布谷！”
宁雨裳欢快地学着夏语，踩在松石铺就的乡野小路，发梢都是晨露与泥土的芬芳。
她悠哉游哉，无视荆棘的掩护摘下许多酸枣，窃笑着含在口中，无论如何都是唇齿留香。
青涩的夏，仿佛与少女的花季重合。
“爷！”
“雨裳？”
忙活在青石院落里的顾瞎子豁然抬头，他清楚地听到那声娇嫩，他甚至轻易猜到宝贝孙女是如何撞开木门扑进小院……
宁雨裳三步并作两步跃到老人跟前，“爷，我大老远就听见咱家那只公鸡吵个不休，我还顺手搓了好多路边儿的酸枣！”
“这枣没长全你就给人薅了，熬汤喝还凑合！”老人喜笑颜开，捏了几粒塞进口中。“咱家的公鸡就随我，前两天被树上的乌鸦啄了眼，这下可好，天不亮就打鸣！”
“啊，被啄了眼？”
宁雨裳慌忙揪起大公鸡，后者不忿地擞了两下花冠也没了脾气。
“老黑毛，不许你们再打架！否则就把树砍倒让你无家可归！”宁雨裳指着乌鸦恐吓一通，转而看向桀骜不驯的公鸡，“还有你，再不安分就拿你做鸡毛掸子！”
枝上乌鸦歪了歪头，不解其意。
“上面这个是小黑毛，那只老的已经在雪天入土为安喽！”顾瞎子不合时宜地补充道。
“可惜我没能为它送终……”宁雨裳有些悲哀地蹲在地上，忽然瞟见树后探出一双清亮稚嫩的眼眸。
“欸，这是哪家小孩儿，快出来呀！”
小孩儿望向顾瞎子，一时犹豫不决。
宁雨裳满心欢喜拾起一粒酸枣，笑眼弯弯道：“别躲了快来，姐姐这儿有糖吃！”
美丽少女的“诡计”并无成效，小孩儿嘬起小嘴欲哭无泪，依旧抱着大树不愿动身。
“他是周家的孩子，落在死人堆里没人管，我就领了回来。”顾瞎子抱起小孩儿，颤悠悠走了过来。
“刚来那几天哭得厉害，我就给他起了小名，顾哓哓。如今也才不到半岁，站立都难，却喜欢抱着树根不动。”
“顾哓哓，好可爱呀！”宁雨裳攥着胖乎乎的小手，轻轻勾了下他的鼻尖，绝口不提往事。
“老瞎子我没文化，你是他姐姐，就给他起个像样的名儿！”
宁雨裳沉思片刻，眼前一亮。
“初见你时，环抱大树不肯松手，那就取名顾执守吧！”