“季穆，我们解除婚约吧。”
听见“解除婚约”这个词，季穆动作一顿，黑沉眼眸中带了薄凉的杀意。
他抬头看着她：“爱恨也罢，就算死了，你的墓碑上只能刻着“季家妇”的称谓。”
面前的少女不敢置信，一寸寸瞪大瞳仁。
嫁妆沉江，她失去最后仰仗，季穆索性彻底不装了。
他强行按住她的双肩坐在铜镜前，铜镜重新倒映出他那双温和又平静的眼。
“阿宜，你要听话。平时你怎么耍脾气都行，但在大事上我绝不能容你性子来了。
你有气节，可银双呢，远在姑苏城守着老宅的旧仆，他们的命可是全部系在你手中。”
他执起桌上那根唯一的金簪，尾端描过她的雪腮、眉眼、最后按在樱唇上，压出一道白。
铜镜里的少女呼吸都变慢了。
季穆方才满意地挪开金簪，稳稳插进少女乌黑的云鬓间，缓缓展颜：“瞧！只有华贵珠钗，才配得上我的阿宜。
你日后只需要乖乖听话，当好季夫人就够了。至于从前周家的一切，就当过眼云烟，全统统抛到脑后。”
他从铜镜望过去，冰冷视线落在银双身上。
两人目光陡然对视上。
瞧出他不加掩饰的杀意，银双耳畔仿若炸起惊雷，鸣得她头皮发麻。
咚！
木桶脱手径直砸在地面上，水花荡湿她的衣裙，显出正在发颤打抖的一双腿来。
“听说北边缺少军妓……”
轻飘飘一句话，就置银双陷于了深渊。
周稚宜急急拽住季穆胳膊，终是低了头：“我答应你，条件是你不许动手伤害我身边人。”
季穆笑了笑，伸出手来在她细嫩的脖颈上轻轻摩沙。
神情温柔得能掐住水来。
周稚宜浑身僵硬，仿佛那只手没有抚在脖颈上，而是一把攫住她的心脏，连气都差点喘不上来！
“阿宜，你怎么还认不清？从始至终，你都没有跟我谈条件的资本。”
他是官，她为庶民。
两人地位早就不对等。
可怜他的阿宜竟然傻乎乎的认为，自己还是从前那个高高在上的、姑苏首富家的小姐。
周稚宜怔怔地瞪圆了眼睛。
“状、状元郎，大家都准备好了，让我来请您过去。”
门外忽然传来客栈伙计小心翼翼讨好的声音。
季穆从容地松开手，整理衣衫，重新披上温和假面拂袖而去。
寂静与绝望继续席卷满堂。
良久。
“姑娘，咱们要不逃吧？”银双带着哭腔冲上来，发现周稚宜掩在宽袖中的手指僵硬战栗，失去了温度。
她吓得慌了神，连忙小心揉捏着对方葱白的指尖，眼泪吧嗒吧嗒往下掉不停。
泪水砸在周稚宜手背上，方才恢复一些知觉。
“逃？往哪里逃？”她的声音有些恍惚，泛着无尽苦涩。
方大人虽然与周父交好，可他在姑苏连任三载，年前已经调任到金陵城。而周家三代单传，无族亲帮扶。
这也是周稚宜为何携带嫁妆，随着季穆赴京上任的原因。
她生的这等相貌，若无人庇佑，最不济则会沦落成他人榻上玩物。季穆就是笃定她离不开他这一点，才敢如此肆无忌惮。
周稚宜在铜镜前坐了良久，喝了一口冷掉的茶水，翻滚的心绪终于慢慢地冷静了下来。
她须自救。
眼下的处境有两种应对方法：
第一，继续与季穆成婚。
毕竟这桩婚事由方大人亲自保媒，姑苏城上下皆知季穆受了周家诸多恩惠。除非她犯下大错，否则季家休想轻易悔婚。
问题是，她既无娘家撑腰，且无嫁妆傍身，只身嫁入季家一辈子都挺不起腰来。
如今她年轻美丽，季穆尚且露出本性几番威胁恐吓。待他日年老色衰，失去夫君恩宠，她在季家的境地将会更加艰难。
第二，攀附上更大的权贵。
京中权贵云集，可问题是——上哪去结识权贵？
周稚宜脑海中不由自主浮现出卫景屹的脸，他与九公主熟识，周身气度雍容华贵，兴许是皇亲国戚。
而她一个落魄孤女，两人地位与权势悬殊，自己有什么筹码能叫贵人，愿意去对抗一个前途无量的状元郎？
以色侍人？
美人于权贵而言不过是个上不得台面的玩物，就算她能用女人的后段，哄得贵人团团转，这辈子最高也只能止步于贵妾。
贵妾是什么？
说好听点就是生活水平高点的奴！
她头疼地伸手捏揉着眉心。
这时，鼻翼间忽然飘来一股鸭梨檀香。
周稚宜抬起美眸，看见银双贴心地点燃一支安神香。袅袅香烟，从炉中升腾而起。
脑海中蓦然间灵光乍现。
“银双，找套纸墨笔砚过来。”她缓缓吐出几口浊气来，重拾几分镇定。
“爹生前有两个掌柜辞职回乡，我这就修书一封，劝说他们上京。”
银双大吃一惊：“姑娘要在京中开分铺？”
“不，他们要另立商号。”
周稚宜眼睛微眯，分析道：“陛下登基三年，天下皇商重新洗牌，唯有梁家独占鳌头。每隔两年，大内都会重新选拔新皇商，明年秋正好是第二届。”
成为皇商，才有与贵人谈判的筹码。
恰好她能仰仗的，才是嫁妆中真正的无价之宝——香方！
周稚宜遥望落在对面廊檐上的霞光，心中蓦然一动，明日宴会正好问问恩公，探听下水匪相关事宜。
那批嫁妆除了金银财物外，最难的却是那一箱箱用来制香的木头香料，极为罕见难寻，万一还能找回来呢……
不多时，银双捧了文房四宝进来：“我与刘掌柜十几个铜板，他十分大方地借予奴婢。姑娘且放心，奴婢私底下偷偷与刘掌柜要地，没有叫其他人瞧见。”
银双将东西摆放在桌面上，拿起墨锭细细研磨。
普通墨汁稀而不稠，研磨阻力大，费了极大功夫她才勉强把墨汁磨得流畅些。
她揉捏着酸胀的胳膊，嫌弃撇嘴：“就算是当年姑娘启蒙用的墨锭，也是雕松镀金的徽墨，谁曾想如今会用这起子便宜货。”
周稚宜同样事事不习惯。
拾起的这根鸡毛笔，上面羽毛都开岔了，蘸墨汁往纸上写，要格外小心才不会叫墨水晕开。
唇角挽起一抹轻嘲来：“装穷，自然就是要做得像些。我们寄人篱下，往后在季家粗茶淡饭多的是，需得慢慢适应。”