“奴婢方才路过茶楼，偶尔听到茶楼里正在有人说书，说的就是那日江上遇水匪之事。为此奴婢专门跑到大理寺门口，果然看见二十几具水匪尸首摆在那，周围百姓义愤填膺，据他们说，这些年水匪猖狂，劫掠不少路过商船。”
周稚宜眉头拧得更紧了：“水匪这些年是否只劫商船？”
银双道：“据说这群水匪极有原则：只劫商船，不碰民船，不动官船。可那天晚上，水匪分明残忍杀害陈老爷，还扬言’管你官老爷还是白身，埋进江底不过是白骨一堆’，这坊间传言不可尽信。”
陈昭便是那名出声喝止水匪，横死寒江的庶吉士。水匪明知他是朝廷官员，却有恃无恐，绝非普通贼寇。
周稚宜继续急急追问：“那我嫁妆沉江之事，是否有人传出来？”
她担心后续有人会借机生事，认为是嫁妆带来这场灾祸。
“暂且没有。”
银双发现姑娘脸色极其难看，她很聪明，立马想到症结所在：“您担心水匪盯上咱们，是因为他们知晓嫁妆在船上？不对呀，船是从姑苏城始发的，天不亮嫁妆已经登船，故而后来乘船的客人并不知晓。”
她忿忿道：“都怪季公子，要不是他担心落得奢靡的名声，阻止姑娘单独包条船。按照计划提前两日出发，就不会遇上水匪了。”
事情既已发生，再后悔也没有用。
“你最近多出去打听消息，若有风水草动，及时来报。”
“是。”
-
“陛下。”
卫景屹处理完政务，影七上前呈上一封厚厚的密信。
小庄公公低眉敛目接过密信，放置在御桌上，一点窥视的好奇心都没有。
只瞧见这位年纪轻轻便平定贼寇，开创大梁盛世的英明陛下，展信阅读，不知瞧见了什么内容，指尖重重点了下桌。
声音是一贯的轻嗤懒散：“人抓到了吗？”
影七回道：“抓到了，已经转交给慎刑司。此人作恶多端，身上背负好几件欺男霸女的官司，进入刑狱甭想再出来。”
“幕后是谁指使的？”
“国公府。”
“据说，那位萧大姑娘曾与季穆有过一面之缘……”
小小状元郎的未婚妻，一个江南来的土包子，就敢跟国公府小姐争抢第一美人的称号，简直活得不耐烦了。
国公府拥立圣上登基，自诩有从龙之功，这三年来行事愈发嚣张，府内公子小姐行事比公主还要跋扈霸道。
真是一窝子蠢货！
曾经试图掌控要挟当今的人，包括先皇，都死在宫变中。
他们这位陛下本就不是什么仁慈重情义的圣人！
之所以留着国公府，不过是在筹谋更大棋局罢了。
“需要属下消除外面的流言吗？”影七询问。
若放任流言蜚语，只怕今日之事还会重复上演。
卫景屹端起白釉茶碗，呷了一口茶，心底的声音冷酷残忍——
别管。
等她吃够苦头，对季穆失望透顶，就可以拥美人入怀了。
自古以来想要一个女子死心塌地，最奏效的法子无非是趁虚而入，攻心为上。
身为帝王，他坐拥四海，自然相当自负地想要同时拥有少女的身心，为之志在必得。
卫景屹半垂下眼眸，眼底是一片晦暗与狠色：“不必。”
影七闻言有些不解，但身为暗卫，不需要问为什么，只需服从帝王命令即可。
就在这时，门口内侍匆匆进门，附在他耳边低语。
小庄公公道：“陛下，慧空大师来了。”
“老和尚来做甚？”卫景屹眉头紧蹙，面露不悦。
小庄公公低头不答，也不敢回答。慧空大师德高望重，为两代帝师诵经讲佛，放眼天下恐怕只有陛下才敢叫他“老和尚”。
但转念想到三年前那场血色宫变，他便觉得陛下对惠空大师极为仁厚了。
“让他进来。”
惠空大师年逾古稀，是个面容慈祥的老者，性情坦率。
“陛下，听影七说佛珠断裂了？老衲特送来新佛串。”
卫景屹颔首让人呈上来。
此串紫檀佛珠字数减少，却更显清晰。每颗珠子上仅刻八字：一念成静，烈焰成池。
分明是在指着他鼻子谏言——陛下，您贵为天下之主，不应喜好打打杀杀，上次私自御驾亲征攻打南疆实非明智之举，日后也切不可再私自围剿水匪了。
“老衲近期就在宫里住下，自即日起，日夜为陛下讲经。”惠空大师无赖般地盘腿坐在殿内。
他抬头，目光慈悲，毫无畏惧地迎视年轻帝王那双沉静深邃的眼，看到他极力掩藏在底下的暴虐、好战、嗜血。
乱世，此乃平定天下之利刃。
盛世时，却为乱国之根由。
-
流言愈演愈烈。
广安客栈人气比往日增加好几倍，俨然有春闱前后的热闹氛围了。
然而刘掌柜却高兴不起来，大厅里光是用来招待的茶水白白上来好几壶，这行人俨然没有住店的意思。
眼睛时不时往楼上瞟，甚至伙计两三次都逮住不少欲往后院冲撞的人。
显然，他们都是来一睹美人风采的。
这行人大咧咧往那一坐，霸占桌椅就是好几个时辰。有客人瞧见这副阵仗，压根不敢住店。
迫不得已，他只好找到季穆。
刘掌柜期期艾艾的表达想法，状元郎一如往初的好脾气。
“掌柜放心，过两日我们便离开。”
只是等他离开，季穆脸色瞬间拉下来，阴沉似水。
他最是记仇，那刘掌柜先前拿他名声往外打响客栈名气，招揽生意。
而今受流言影响，却过河拆桥想要撵他们离开，天底下哪有那么便宜的事？
不过此事倒是提醒了他，京中权贵如云，万一有人起了色心想要掠夺人妻，他一个小小状元郎岂能抗衡？
为了以防万一，日后还是得禁止周稚宜出门才行。反正她日后嫁给自己，也是整日待在内宅相夫教子、伺候婆母。
抛头露面，那是不守妇道！
季穆打定主意，翌日起了个大早，特意没有叫上周稚宜。
临出门前，他鬼使神差地折返回房间，重新换了一袭雪白稠袍。
认真拾缀一番后，铜镜里的青年，称得上温其如玉，列松如翠。
姑苏那些少女们最爱他这身打扮。
想必京中贵女也一样……
“咚咚咚”
房门忽然被敲响。
季穆收敛思绪，打开门，看见一脸殷勤的店小二。
“状元郎，门外有人找。”
“是谁？”
“对方说您下去便知道了。”