季穆带着满腹疑惑下楼，刚走出客栈大门，一眼就瞧见有辆紫檀木雕花镏金的马车就停在正中间。
这辆马车处处精工细作，光是南海特有的鲛绡纱制的车帘便华丽无双，引得行人频频驻足。
他心中大为震撼：周家是姑苏城豪贵，可在权贵云集的皇都，却只能排到下等。
“季老爷，我家主人说您初来乍到，恐怕不太熟悉京城的路，特地派小的来接应您。”车夫点头哈腰地迎上来。
季穆动作一顿，他没料到，景魏竟如此看重自己。
他抬起眼眸，唇角噙起恰到好处的温和浅笑：“敢问你家老爷可是景公子？”
车夫颔首道：“没错，爷命小的来接您与周姑娘赴宴。”
季穆岂可让周稚宜去坏了他的好事，长长地轻叹出声，故作遗憾：“抱歉，阿宜身子有恙，不能赴宴了。”
车夫“啊”的一声，眼睛骨碌碌转一圈，讨好询问：“周姑娘身子不适，季老爷可要小的帮忙请位大夫过来？”
如此恭敬殷勤的态度，高高捧得季穆通体舒泰。
他挺直脊背，拿捏姿态开口：“不必，阿宜她……”
“姑娘身子已好，不必再麻烦请大夫。”身后忽然传来一道清亮的声音。
银双扶着周稚宜的手款款走来。
季穆拧起眉头，转身望着周稚宜的目光含着恼怒，早知道她会当众拆台，他就在膳食中下点助眠的迷药了。
语气却满含关切：“阿宜，原来你已经好了，怎么不提早告诉我？”
他伸手去抓周稚宜的手，却被她自然地抬手避开，嘴角笑容再次变得僵硬。
周稚宜轻抚鬓发，嗓音柔柔地说道：“宴会上若能结识到一二京中贵女，对你将来的仕途大有裨益。”
她也同样打量着季穆。
季穆平日里虚伪得只差将与世无争二字刻在脸上。
现下却穿得跟公孔雀开屏似的。
“只要你官升得越快，越没有人敢伤害我。”周稚宜拢起柳眉，隐隐露出不安的表情来。
倒是能解释为何在一夜之夜就转变了态度。
季穆乌黑的眸底闪过几分思量，颇有几分心动。
就在这时，车夫催促的声音响起：“宴会即将开始，请状元郎和周姑娘尽快上车。”
客栈需要留下个人看守行李，银双伺候姑娘上车后，担忧又不舍地目视马车离开。
心里不住祈祷：但愿季穆能当个人，别再惹姑娘难过，将人好好送回来。
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马车在别庄前停驻。
周稚宜搭着银双的手下了车。
美眸微抬的刹那，周遭呼吸一窒。
望着众人痴迷的神情，季穆心里愈发恼恨周稚宜擅作主张，整日抛头露面。
可他不得不装作深情款款的样子来：“皇都与姑苏情况不同，我们初来乍到，难免有些格格不入。若是有人为难你，阿宜，你需得忍着从前的大小姐脾气，毕竟这里不是姑苏了。”
这分明在警告周稚宜，安分守己，千万不要给他惹下麻烦事。
周稚宜垂首缄默。
姑苏城里，自己向来都是众星捧月的对象。
当高高在上的女郎跌入泥潭，也要学会卑躬屈膝地向其他女子逢迎讨好。
……可她已没有退路，也没有什么是豁不出去的了。
周稚宜心里觉得异常难过，指尖跟着隐隐泛白。却在转过回廊，望见人影后，骄矜女郎的脊背重新挺得直直的。
衣摆上的金蝶，轻轻翻飞。
这样明艳夺目的姿态，如同层层云霭散去，万丈天光投射下来，世界顷刻多了旖丽的色彩。
“季兄，你来得正巧。”卫景屹起身相迎，一身玄袍衬得身姿愈发挺拔，儒雅似璞玉，举手投足尽是矜贵与威仪。
目光落到周稚宜身上时，他克制地低了寸许，从不盈一握的婀娜细腰，落在裙摆金蝶上。
“周姑娘。”
举止之间极尽恪守礼节，浑然天成。
那种君子气度是发自骨子里的一种雍容，与生俱来的，相比较之下，季穆那些刻意苦学模样的举止，不啻于乌鸦学舌。
季穆心中不可避免地生出一股妒意，他屏着一口气，试图要从卫景屹身上窥探出他对自己未婚妻的爱慕，以此获取得胜一筹的快感。
可惜对方风光霁月，是真正的正人君子！
愈发将他衬得如跳梁小丑……
周稚宜欠身见礼，察觉到旁边季穆身子绷紧了，竟不合时宜地发起呆来，一双柳眉缓缓拢起。
“季……”话到嘴边，才骤然记起卫景屹在跟前看着。
她不情愿地换了个称呼出声提醒：“穆哥哥？”
自姑苏城长大的少女说的一口吴侬软语，压低声音时有种撒娇的意味。
如同带了钩子似的勾进卫景屹心底。
他极慢极慢地蜷起了指，忍不住拨动起腕间的佛串。
“别庄满园飘香，季兄可是灵光突显，忽有所得？”
他主动开口替季穆解了围，果然吸引少女的注意力，并投来感激的目光。
借着她的动作，卫景屹贪婪地欣赏着她的美貌。
短短几息，他就颔首挪开视线，端方自持，一如既往的高风亮节。
无疑更加博得少女心生好感。
“季兄？”卫景屹又唤了一声。
高高在上地睨视着对方的狼狈惊醒。
“知我者景兄也。”季穆袖摆下捏紧手指，极力维持镇定。这一刻，心中无疑是十分感激卫景屹相帮的。
卫景屹不动声色地拨动着紫檀佛珠，继续顺水推舟：“季兄文思敏捷，不妨说出来大家伙听听？”
“那在下便献丑了。”
也在这一瞬间，面对光明磊落的卫景屹，季穆忽然灵感迸发。
他摒弃此前做好的诗作，一气呵成：“绿云剪叶，低护黄金屑。占断花中声誉，香与韵、两清洁。
胜绝，君听说，是他来处别。试看仙衣犹带，金庭露、玉阶月。”
一首诗作罢，他真情实感地对着卫景屹拱手一辑：“景兄品性高洁，胜于秋桂也！”
“好诗！”
“词藻华丽，意境空妙。”
“季三元此诗当为今日魁首。”
全场充斥着溢美之词。
秋宴中都是下届春闺的江南举子，尤其是船上共患难的举人们，极力吹捧季穆才思敏捷、笔底生花。
卫景屹承认，姑苏官员是有兢兢业业在为朝廷选拔才子。
眼角余光撇到始终垂首低眉的少女身上，年轻帝王终于从这场百无聊赖的宴会中窥探出几分兴致。
她神情太平静了，哪怕所有人都在恭维她的未婚夫，依然不为所动。
只能表明一件事——少女没想象中那般爱慕季穆！