周稚宜回头，对刘掌柜微微一笑，道：“哪怕闹上公堂，也该由双方依次陈述，您说对吗？”
刘掌柜面上出现几分诧异，从李大牛咄咄逼人的指责开始，周稚宜始终孤立无援，承受着周围异样的目光，都未曾出现过一丝一毫的慌乱，惶恐，与不安。
反而条理清晰，连对峙公堂的流程都一清二楚，胆气见识绝非普通女子能有。
刘掌柜收起此前那点轻视，颔首同意松绑。
“掌柜的……”李大牛刚开口，就被他斜眼一瞪，声音不甘地消弭在喉咙里。
周稚宜不假手于他人，亲自蹲下身，帮绿衫取开塞在嘴里的布条。
傻丫刚得了说话机会，便急急道歉：“对不起姑娘，奴婢给您惹麻烦了。”
她眼泪攒在眼眶里，努力控制着不掉下来。
周稚宜边解开绳索，边柔声宽慰道：“如果不是你的错，麻烦找上门，你尽管打上去，天塌了有我顶着。”
绳子打了死结，好不容易才解开，磨得她柔嫩的肌肤泛红。
绿衫被揍成猪头没哭，被屈辱地绑起来没哭，却因为姑娘为自己解开绳子弄伤了手，心疼得滚落两行清泪。
周稚宜无可奈何地举着帕子，帮她擦去泪珠：“好丫头，现在你把刚才发生的事情说一遍。”
打小银双记性就好，口齿清晰地把早上发生的事原封不动地描述出来。
这与李大牛说的天差地别。
两人各执一词。
李大牛抢先倒打一耙：“小娘皮纯属胡说八道，在这栽赃嫁祸我呢。况且，你昨儿个的确刁难辱骂状元郎，性子本就嚣张跋扈。”
对呀，银双连状元郎都敢欺负，欺辱无权无势的李大牛又有什么不可能的？
人们心中起先已经对主仆两产生偏见，又对状元郎天然有好感，此刻更愿意相信李大牛的说辞。
李大牛脸上还带着伤，见了血，显然银双下了狠手，真是够恶毒凶残的。
这种刁奴，做出这等事情，很正常。
“报官吧。”
在一阵缄默中，周稚宜忽然语出惊人。
普通小民闻官变色，她在赌，李大牛会心生惧意，自乱阵脚；也在赌，躲在幕后策划这一切的季穆，为了一身清名会亲自站出来澄清此事。
“是非公断，自有官老爷决断。”
厨房热气蒸腾，李大牛硬生生吓出一身冷汗：“报、报什么官？一点小事怎敢去劳烦官老爷，只要你……”
对视上周稚宜那双幽深的黑眸，他不安地吞咽唾沫，气势瞬间去了七分：“让你的婢女跪下来道歉，不就行了？”
银双胡乱用袖子抹了把眼泪，挺直胸膛说道：“一点不麻烦，我家老爷与姑苏城方知府是世交，府衙不知去过多少回。”
“什、什么？”李大牛一屁股跌坐在地上，没料到随便捏个软柿子，背景就如此深厚。
“定是你骗人的，既然你家姑娘如此厉害，为何会住在本店？”
他仿佛是抓住救命稻草，重拾几分胆气：“要是周家真与知府有交情，怎会寒酸到连上房中房都住不起？”
银双眼珠子一转，觉得这是个卖惨的好机会，嘴巴一撇：“此番上京，我们于半路遭遇水匪，不仅痛失钱财，姑娘更是为了名节不惜投江。虽然最后得贵人相助，可姑娘在江水中泡了太久，身子十分虚弱。”
状元郎遭遇北上遇水匪，此事早在皇都传开了。原来其中还有周姑娘为了不受辱，自甘投江的事情。
经过此婢女的提醒，众人这才注意到周稚宜身体有恙，肤色透着病态的苍白。神情憔悴，两道柳眉间如同笼罩着烟雾似的轻愁。
一时间纷纷露出愧疚与钦佩，周姑娘看着如弱柳拂枝，内里竟是如此果敢忠贞的烈女。
这般铁骨铮铮的烈女，父亲还与一城知府交好，真的是个会纵容奴才生事的毒妇吗？
而且她那小丫鬟，瞧着十五六岁，生得眉清目秀，也不是那等奸邪小人的面相。她大腿瞧着都没有李大牛胳膊粗，为何冲上去揍李大牛？定然是被激怒了。
世人皆同情弱者，但凡心里那杆天平倾斜，就忍不住开始抽丝剥茧，寻找事情真相。
原本银双只是假意哭诉，博取众人的同情。
可说到此处，情真意切地落下眼泪来：“姑娘身子骨差，嗓子娇嫩，油腻荤腥的烧饼本就吃不了，住的房间还暗无天日，昨夜翻来覆去没睡好。早上我打算提桶热水给姑娘洗簌，却被李大牛百般刁难。他出言不逊在前，情急之下我才动的手。”
众人听着银双的话，再看看病弱的周稚宜，忍不住觉得季穆行事极为不妥帖。明知未婚妻身体虚弱，还安排一间潮湿的房间，岂不是会令病情加重？
“咳咳！”周稚宜舒适偏头轻咳两声，露出一截皓腕纤细，血管脉络清晰可见。
瞧着愈发楚楚可怜、弱小无助。
有人当即站出来作证：“我给少爷打热水的时候，的确看见李大牛故意刁难这位姑娘。”
“我也是！”
“李大牛挑衅在先，活该被打。”
事情真相大白。
李大牛梗着脖子辩驳：“我、我只是想要整治一下这对为难状元郎的主仆，小娘皮就冲上来打人。你们吃状元郎的，喝状元郎的，有什么资格挑三拣四？”
银枝翻了个白眼，忿忿出声：“你懂个屁！不谈过往，光是这次赶考，我家老爷就给季家资助五百两盘缠，然而季穆就是这样对待我们家姑娘的？”
此言一出，四下哗然。
五百两赶考费，够普通家庭好几年的开销了。只要季穆不挥金如土，这笔钱定然还有剩余。
原以为是周姑娘攀附状元郎，不曾想，是周家一直在背后默默提供金银。
“银双，休得胡言，兴许穆哥哥的银两也被水匪夺走了。”周稚宜轻叹一声，“稍后你且去当掉我那根簪子，换取些银两来用。”
此话一出，众人的表情微妙起来。
是啊，如果没了钱财，可把身上值钱的东西暂时当掉，以解燃眉之急。
如今细细想来，的确有许多地方令人费解。
明明季穆穿着打扮皆不俗，瞧着是世家大族的贵公子，却“纡尊降贵”到这等小破店来住。又比如说他明明可以当掉那身稠衣换钱，偏偏要选择去抄书，还叫客栈伙计知晓？
现场不少都是人精，顿时对季穆的印象大打折扣。
“周姑娘，您想如何处理李大牛？”刘掌柜不愿得罪季穆，干脆岔开话题。