大雪纷飞。
地上是雪，空中是雪。
举目望去，穹顶尽头亦白茫茫一片。
鹅毛般的雪片密集飘落，像是织成一张无边巨网，将万物笼进素白笼中。
寒风卷着雪沫，在荒野上呼啸掠过，扬起一阵阵迷蒙的雾。
雪地间，七道深色身影正急速飞掠。
为首二人，正是督查院院监裴晨烨与周良儒。
玄光之力在他们周身隐隐流转，将扑面而来的风雪荡开。
余下五人近乎并列，保持着几十步的间隔，跟在后方。
“这鬼天气......”
其中一个叫卢俊安的院尉一脸愁容，终于忍不住，叹了口气：
“冰天雪地的，此番去调查尹大人失踪一案，真不知该如何寻起啊。”
他转过头，看向左侧两人——江青河与林炫晖，声音压得更低：
“江兄，林兄，你们心中可有什么头绪？咱们这般没头苍蝇似的撞过去，能查出什么来？”
林炫晖微微侧首，刚呼出一口白气，却在瞬间被寒流撕碎。
沉默片刻，才缓缓开口：
“尹大人可是城主亲自过目、亲自任命的院监，他的失踪非同小可。城主府下令督查院出面调查，一方面是规矩所在，另一方面......”
他顿了顿，目光扫过前方两位院监的背影：
“更多的，或许还是态度吧。”
“没错。”
另一侧，一个略显阴柔的声音插了进来，是郑家三代子弟郑炳军。
他的声音在风雪中显得有些飘忽：
“院尉死上几个，别说城主了，院正大人都不会怎么在意的，但院监不同，那是城主的脸面，是督查院的柱石。柱石折了，房子便可能塌。裴大人、周大人亲自带队，与其说是查案，不如说是表态。”
江青河若有所思，脚下步伐丝毫不乱。
来督查院时日虽不长，但藏锋城主的一些传闻，他已略有耳闻。
据说，是个有些好面子的人。
此次尹院监失踪，无论背后牵扯何等诡谲波澜，督查院必须第一时间做出反应。
至于能否查清......只能说有些时候，态度比结果重要。
“依我看，”
郑炳军的声音再次幽幽响起：
“咱们此去，还是小心为上，莫要强出头。”
“尹大人玄光一境的修为，说没就没了，连点响动都未曾听闻......这东华城内，水也很深啊。”
一时间，无人再开口，只剩下风雪凄厉的呜咽。
又默默疾行了一段儿，地势开始出现细微起伏，枯树的影子在雪幕中若隐若现。
江青河忽的开口，打破了沉默：
“诸位，可有谁对东华城了解颇深？此城武道风气如何，势力格局怎样？”
“东华城？”
林炫晖闻言，说道：
“那可是咱们沧州有名的‘器城’！以冶炼锻造之术闻名，据说能炼制真正的灵兵！”
“灵兵？”
江青河心中一动。
“没错。”
林炫晖点头，眼中闪过一丝回忆之色：
“我五年前曾随家父去过一次，虽只是走马观花，但印象极深。”
“城内炼器大坊林立，其中尤以天工坊、百炼堂、火云阁这三家势力最为雄厚。”
“它们几乎掌控了城内七成以上的矿脉、匠师与高端炼器渠道。”
“传言连州城的一些大人物，有时都会亲自或派人前来，订制专属兵刃甲胄。”
“也因此这三家在城中的地位超然，据说连东华城主，在涉及炼器事务时，也要礼让他们三分。”
他略一思索，继续道：
“至于说城中高手......沧州数十城池，除却州城那等龙盘虎踞的中心之地，其余各城的顶尖战力，其实相差不会太过悬殊。”
“东华城的特殊之处在于，那些炼器大师、乃至宗师们，自身修为或许未必登峰造极，但手中掌握的灵兵宝甲，却足以让使用者的实力凭空增添三成、五成，甚至更多！这才是他们真正的底蕴和话语权所在。”
这时，旁边一位名叫卢俊安的院尉忽然补充了一句，声音粗粝：
“我曾听人说天工坊背后，似乎与州城的神兵阁有些牵连。百炼堂则更偏向本土传承，据说祖上出过能炼制超越灵兵的大宗师。而火云阁行事较为神秘，阁主常年不见外人，但出手的器物，皆非凡品。”
林炫晖颔首，表示赞同，随即话锋一转，语气中带上了几分感慨：
“不过话说回来，这治城的风格，各城倒是迥异，端看城主是何等心性手段了。”
“哦？”
卢俊安露出一丝好奇之色。
林炫晖缓缓道：
“就说城内外那些司衙的名称、权责、种类，不都是城主大人就任之初，凭一己意志设立的吗？包括我们督查院本身。”
卢俊安目光一闪：
“林兄的意思是，这些规矩机构，城主皆可随心更改？”
“正是此理。”
林炫晖点头：
“规矩是人定的，自然也能由人改。只要城主愿意，今日撤了督查院，明日新设个‘鉴察司’，也无人能说什么。只不过......”
他笑了笑，笑容中带着几分无奈：
“咱们这位城主大人的心思，恐怕早就不在这具体俗务上了。宗门下派，镇守一方，说是土皇帝也不为过，求的是安稳与进奉，只要不闹出大乱子，底下这些机构如何运转，他未必真有兴致时时过问。”
真真是宗门辖下的大吏，一方之主。
一旁江青河心中暗叹。
其意志便是城池的法度，其喜怒便可决定无数人的命运与机构的存续。
督查院看似权柄不小，监察百官，但归根结底，仍是系于城主一念之间。
“那其他城池的督查院呢？”
卢俊安问道：
“也如我们这般？”
“五花八门。”
林炫晖摇头：
“有些城池的督查院权柄极大，连城主府的账目都能查；有些则形同虚设，只是摆设。”
“我曾经听一位从南边的青岚城走访来的同僚说过，他们那里的督查院，连院正都是城主的小舅子，整个督查院就是城主的一言堂，让查谁就查谁，不让查的，碰都不能碰。”
“那咱们藏锋城......”
“中庸之道吧。”
林炫晖评价道：
“这次尹院监失踪，我猜院正大人也是压力极大，否则不会派裴大人亲自带队。”
正说话间，前方几十米处，疾驰的裴晨烨忽然毫无征兆地举起右臂。
众人立刻停下脚步。
只见裴晨烨缓缓蹲下身，伸手拂开一片积雪。
片刻后，他站起身，脸色凝重：
“有打斗痕迹，虽然被雪掩盖了大半，但残留的玄气波动还隐隐能感觉到，就在这一两天之内。”
周良儒也蹲下检查，沉声道：
“至少是玄光境级别的交手，而且不止一人。”
七人顿时警惕起来。
风雪依旧，但空气中似乎多了几分肃杀。
林炫晖压低声音对江青河道：
“看来不光是咱们藏锋城周围有妖兽异动的迹象，这其他城池周围，竟也如此。”
江青河默默点头，手已经按在了腰间的刀柄上。
他能感觉到，雪地之下似乎有什么东西在隐约震动。
裴晨烨站起身，环视四周：
“痕迹向东南方向延伸，正是东华城的方向。我们小心前行，保持阵型。”
众人重新上路，但速度明显放缓，警惕性提到了最高。