紫禁城后宫。
向来人丁单薄的大昭后宫，今年一口气发生了两件喜事。
坤宁宫与长春宫两位娘娘，在二十多天前，同时生产！
先是长春宫的丽妃柳莺莺，于辰时初刻突觉腹痛如绞，羊水破裂。早有准备的宫女太监顿时忙碌起来，稳婆，御医鱼贯而入，太后上官嫣儿闻讯，也摆驾亲临坐镇！
毕竟，这是皇帝名义上的第一个皇子，更是苏无忌的血脉！
结果长春宫刚刚忙乱起来不到半个时辰，东边的坤宁宫竟也传出了消息——皇后周佩宁，同样有了临盆征兆！
真是赶巧了！
两位怀有“龙嗣”的妃嫔，竟于同一日，几乎同时生产！且怀胎时间极为接近！
更巧的是，两人诞下的，皆是男婴！
生产过程并无太大波澜。无论是柳莺莺还是周佩宁，身体底子都不错，孕期也一直得到最好的照料。
然而，当两个婴儿响亮的啼哭先后划破宫墙，一个新的矛盾，已然埋下。
据太医院正，左右院判及当日值守御医，稳婆共同记录，并加盖内务府印信的《皇嗣诞生档》记载：
“长春宫丽妃柳氏，于永昌十三年二月初七辰时三刻发，午时初刻诞皇次子，重六斤四两，母子平安。”
“坤宁宫皇后周氏，于永昌十三年二月初七巳时正发，午时正诞皇长子，重六斤一两，母子平安。”
最终记录，是皇后的儿子，率先出生，为皇长子！
皇长子！皇次子！
一字之差，天壤之别。
按大昭祖制，“有嫡立嫡，无嫡立长，嫡长俱在，立嫡长子”。皇后所出，本就是无可争议的嫡子。如今，御医记载更明确其早于丽妃之子半个时辰诞生，占住了“长”字！
嫡长子！这是铁打的储君名分！明目张胆的太子！
长春宫内，刚刚生产完，脸色尚有些苍白的柳莺莺，在听完贴身宫女念完那份档册记录后，猛地将枕边一个玉如意扫落在地，摔得粉碎！
“胡说八道！本宫分明是先生产的！那周佩宁晚了我近一个时辰才有动静！怎么可能她的儿子先出来？！”她胸口剧烈起伏，眼中尽是愤怒与不甘，道：“定是那该死的御医，见她是皇后，便趋炎附势，篡改了时辰！他们都被坤宁宫收买了！”
要知道为了能早一点生产，柳莺莺不知道找了多少偏方，喝了多少药！最终才成功率先发作啊！
“娘娘息怒！娘娘刚生产完，切莫动气伤了身子啊！”宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。
“息怒？本宫如何息怒？！”柳莺莺眼泪夺眶而出，混合着产后虚弱的汗水，道：“本宫知道……知道自己是妃，她是后，她的儿子生来就是嫡子，尊贵无比……本宫认了！谁让谁让我命不如人！”
她攥紧了锦被，指甲几乎掐进掌心：“可为什么……为什么连‘长’字都要夺走？！明明是我的孩儿先来到这世上的！她的儿子已经是嫡子了，还不够吗？！非要我的孩儿绝了任何成为太子的希望，一辈子屈居人下，见了他就要行礼称臣吗？！”
柳莺莺原本一直希望皇后生个女儿，这样自己的儿子就是当之无愧的太子。
结果没想到皇后也是儿子！
但若只是这样，她还有希望！那便是她生的是长子，皇后生的是次子！
虽然长子依旧不如嫡子尊贵！
但起码还有一拼之力！
历史上庶长子夺嫡成功的事情也不是没有！
可眼下，这个长都被人家抢走了，那她的儿子就半分当太子的机会都没有了！
一个庶子，又是次子，根本就没有人会支持他当太子！
“为母则刚”这四个字，此刻在柳莺莺身上体现得淋漓尽致。往日那些争宠斗气，与此刻关乎亲生骨肉一生前程的争斗相比，都显得微不足道了。
她已经可以接受自己不是皇后了，不去和周佩宁争了。但无法接受自己的儿子，从出生那一刻起，就注定要低于周佩宁的儿子！
“本宫要见太后！现在就去！我一定要讨一个公道！”
……
慈宁宫。
上官嫣儿揉着额角，看着跪在下方垂泪不已、言辞激动的柳莺莺，心中亦是五味杂陈。
她对这个外甥女，感情复杂。有血缘亲情，也有因其母荣国夫人之死而生的愧疚。当初她没有帮柳莺莺当上皇后，从而让荣国夫人气的自尽，这份愧疚，像一根刺，扎在她心底。
“莺莺，你先起来。你刚生产，不宜久跪，也不宜如此激动。”上官嫣儿叹了口气，示意宫女搀扶。
“太后娘娘！姨妈！”柳莺莺不起，反而以头触地，道：“求您为莺莺做主！为您的亲外孙做主啊！那档册记录不公！我的孩儿才是长子！求太后明察！”
上官嫣儿沉默片刻。她何尝不知这其中可能有蹊跷？
但太医院的御医们眼下都是苏无忌的狗腿子，这日期的修改，自然也是苏无忌的授意。
显然，苏无忌想帮助皇后的孩子完成嫡长身份，从而让其他的孩子都断绝了夺嫡之心！
毕竟，只有断了这种心思，后宫才能安宁，手足才能团结。
否则，不知道多少骨肉因为夺嫡而拔刀相向。
自己总不能说是苏无忌那个花心混蛋弄的吧，这不是影响感情嘛！
更何况……她内心深处，未尝不更属意周佩宁所出之子为储。那孩子名义上毕竟是“嫡长子”，名正言顺，能最大限度减少未来朝局的纷争。且周佩宁性情温婉识大体，由她教导出的太子，或许更符合一个仁君的期望。
“莺莺。”上官嫣儿放缓了语气，道：“档册乃太医院与内务府共同勘定，非一人之言。贸然质疑，恐惹非议，于你于皇子，都非好事。”
她顿了顿，看着柳莺莺瞬间黯淡下去。布满绝望的眼睛，那丝愧疚又浮了上来。
“不过……”上官嫣儿斟酌着用词，道：“你生育皇子有功，且这些年陪伴苏……陪伴皇帝，尽心尽力。哀家会下旨，晋你为皇贵妃，位同副后，享双倍俸禄，长春宫用度比照坤宁宫。你的皇子，哀家也会加倍疼爱。”
皇贵妃！这是皇后之下最尊贵的妃嫔位份，本朝少有。这已是太后在不动摇“嫡长子”名分前提下，能给出的最大补偿与安抚。
柳莺莺听出了太后的意思。太后不会，也不能为了她，去推翻那份已成定局的记录。所谓的“明察”，不过是一句空话。晋位皇贵妃，看似荣耀，实则是用虚名安抚，将“长子”名分彻底坐实给坤宁宫那个孩子！
她心凉了半截，一股混合着失望怨恨与母性本能保护的冰冷情绪，在胸腔里蔓延开来。她缓缓起身，不再哭求，只是木然地行了一礼：“臣妾……谢太后娘娘恩典。”
那声音里，听不出半分喜意。
“哎，小苏子啊小苏子！看你干的好事！等你回来自己收拾吧！”
……
回到长春宫，柳莺莺屏退左右，独自坐在昏暗的内室，望着摇橹中熟睡的婴儿，眼泪无声地流淌。皇贵妃？呵……听着好听，但有什么用！
她的儿子，注定要一辈子对那个晚他来到世上的“嫡长子”俯首称臣！凭什么？！
凭什么她周佩宁已经是皇后了还不够，还要让她的儿子当太子！
凭什么我的孩子就不能当太子！
就在这时，窗棂极轻微地响动了一下。
柳莺莺警觉抬头，却见一支小巧没有箭头的弩箭，“嗒”一声轻响，钉在了她床头的雕花立柱上。箭杆上，绑着一卷细细的纸条。
她心头狂跳，四下张望，寂静无人。她颤抖着手，取下纸条，展开。
上面只有一行蝇头小楷，字迹工整却陌生：
“上书房，陛下想见你。若欲你子为太子，唯此一途。”
柳莺莺手一抖，纸条飘落在地。
陛下？赵如构？那个早就疯了，被囚禁在上书房形同废人的小皇帝？
他怎么会……怎么可能给她传信？还说什么“若欲你子为太子”？
这怎么可能！
要知道小皇帝每天白天都在学狗叫啊！
那叫声她偶尔在长春宫都能听清楚！
这时，一个可怕的念头掠过脑海：难道……皇帝赵如构他一直是在装疯？
嘶……那这皇帝也太能忍了！
而他眼下给自己送信是什么意思？！
自己……要不要去？！